En un contexto global donde la demanda de cobre se intensifica debido a la transición energética, Michael Meding, director general de McEwen Copper, ha afirmado que Argentina posee las condiciones necesarias para posicionarse entre los principales productores de este mineral. Durante una entrevista en el segundo encuentro de Minería, Meding subrayó: “La Argentina puede estar en el top cinco de los productores de cobre a nivel mundial”.
Con más de 25 años de experiencia en el sector, Meding destacó que el país cuenta con proyectos de clase mundial que podrían alterar el panorama de la producción de cobre. Según él, el reto actual no se limita a la extracción del recurso, sino que abarca la incorporación de tecnología, el agregado de valor local y el establecimiento de estándares ambientales más estrictos.
Uno de los proyectos más relevantes es Los Azules, ubicado en la provincia de San Juan. Este proyecto se integra en un grupo selecto de yacimientos argentinos que son considerados de escala mundial, donde tres de ellos —Vicuña, El Pachón y Los Azules— figuran entre los diez más significativos del planeta. Meding afirmó que Los Azules tiene una vida útil inicial de 22 años y una capacidad de producción de 200.000 toneladas de cobre anuales, lo que representaría exportaciones de entre US$2600 y US$2800 millones por año.
Además, este proyecto promete generar más de 3500 empleos directos y ha sido diseñado para minimizar su impacto ambiental, utilizando solo una cuarta parte de la energía y agua que requiere un proyecto similar. También prevé una integración con las comunidades locales de Calingasta y San Juan.
Meding enfatizó la importancia de producir cátodos de cobre de alta pureza en lugar de concentrado. Este proceso culmina en una placa de cobre con un 99,99% de pureza, lo que facilita su uso en la industria local. “Tener cobre disponible en la Argentina genera una diferencia enorme”, resaltó, y añadió que esto abre nuevas oportunidades para la creación de una cadena de valor en el país, como la fabricación de componentes para baterías de litio.
En relación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), Meding consideró que ha ayudado a restablecer la confianza de los inversores, que se había visto afectada por la incertidumbre regulatoria. “El RIGI da herramientas que restablecen esa confianza”, comentó, a la vez que advirtió que la inversión minera se encuentra en niveles bajos, a pesar de su importancia en la economía.
Durante la entrevista, también se mencionó que hacia 2040, el mundo podría enfrentar un déficit de aproximadamente 10 millones de toneladas de cobre al año. Meding indicó que los proyectos argentinos podrían contribuir con alrededor de 1,5 millones de toneladas anuales, lo que representaría el 15% de lo que el mundo necesitará.
El concepto de producción sustentable fue otro punto crucial en la conversación. Meding explicó que Los Azules está diseñado para ser un proyecto de “cobre verde”, con un bajo consumo de recursos y el objetivo de alcanzar la neutralidad en emisiones de gases de efecto invernadero hacia 2038. La trazabilidad del producto es otra característica que se busca, asegurando que el origen y el proceso industrial sean claros y responsables.
Finalmente, Meding se mostró optimista sobre el futuro de la minería en Argentina, mencionando que existen desarrollos en provincias como Salta, Catamarca y Mendoza que podrían consolidar al país como un actor clave en el suministro mundial de cobre. “Tenemos muchos proyectos que pueden avanzar y apoyar esa transformación”, concluyó.
Fuente: La Nación
